تحول کسب و کار مفهومی گسترده‌تر از اجرای یک پروژه تغییر، استقرار یک ابزار مدیریتی یا بهبود یک فرایند مشخص است. وقتی از تحول کسب و کار صحبت می‌کنیم، منظور مجموعه‌ای از تغییرات هدفمند و هماهنگ در اجزای اصلی سازمان است که توان آن را برای اجرای استراتژی، سازگاری با شرایط جدید و خلق ارزش پایدار افزایش می‌دهد.

این تحول ممکن است بخش‌های مختلفی از سازمان را دربرگیرد؛ از استراتژی و مدل کسب و کار گرفته تا ساختار سازمانی، فرایندها، فناوری، منابع انسانی، فرهنگ، تجربه مشتری و شیوه تصمیم‌گیری. به همین دلیل، تحول کسب و کار معمولاً یک حوزه تخصصی واحد نیست و یک مشاور نیز لزوماً تمام ابعاد آن را به تنهایی پوشش نمی‌دهد.

در بسیاری از سازمان‌ها، پروژه‌ها و محصولات جدید با هدف رشد، پاسخ‌گویی به مشتریان، توسعه بازار یا حل مشکلات داخلی آغاز می‌شوند. هر یک از این تصمیم‌ها ممکن است به تنهایی منطقی و قابل دفاع باشند. اما مسئله زمانی شکل می‌گیرد که تعداد پروژه‌ها، محصولات فعال از ظرفیت واقعی سازمان بیشتر شود.

در چنین شرایطی، منابع مالی، توجه مدیران و ظرفیت تیم‌ها میان فعالیت‌های متعددی تقسیم می‌شود. تقریباً همه چیز مهم تلقی می‌شود، اما هیچ‌یک از اولویت‌های استراتژیک تمرکز کافی دریافت نمی‌کند. سازمان بسیار مشغول است، ولی این مشغولیت الزاماً به پیشرفت استراتژیک منجر نمی‌شود.

سازمان‌ها معمولاً سازوکار مشخصی برای آغاز پروژه‌ها و محصولات دارند، اما در توقف آنها ضعیف عمل می‌کنند. یک پروژه ممکن است به درخواست مدیر، نیاز فوری یک مشتری، فرصت جدید بازار یا برنامه یک واحد آغاز شود. یک محصول نیز ممکن است در مقطعی ارزشمند بوده باشد و مشتریان یا درآمد مشخصی ایجاد کرده باشد.

اما پس از شروع، توقف یا کنارگذاشتن آنها دشوار می‌شود. مدیران نمی‌خواهند هزینه‌های گذشته از بین برود. واحدها از فعالیت‌های خود دفاع می‌کنند. مشتریان فعلی انتظاراتی دارند و تیم‌ها نیز به پروژه یا محصولی که روی آن کار کرده‌اند وابسته می‌شوند. در نتیجه، پروژه‌ها و محصولات قدیمی در کنار فعالیت‌های جدید باقی می‌مانند و به‌تدریج بخش بزرگی از ظرفیت سازمان را مصرف می‌کنند.